ごえんのわ　in Montpellier: Clients fidèles /　常連客

いつの頃からか、モンペリエ生活の中で自分にとっての行きつけのお店というのがいくつかできました。私が頻繁に通うカフェやレストランのことですが、単にしょっちゅう足を運ぶだけでなく、お店のパトロンやスタッフと気が合って、おしゃべりもしたり、何かといろいろな交流が生まれるような関係ができたお店のことです。

日本生活ではよく通うお店はあったとしても、お店のスタッフとおしゃべりをしたりする関係になったことはなかったように思うし、なんせ大都市の大人数の中にいると、一人一人が匿名のその他大勢になってしまいますよね。カフェやお店の前を通るだけで、「おはよう！元気？」なんて会話をしたことはなかったように思います。

そんな自分にとっては、ここモンペリエで自分が自分のことを「常連客」だと認識する状態は新鮮でした。

よく通う客のことを、フランス語ではclient fidèle （クリヨン・フィデル）といいますが、なじみの客、常連客、お得意さんと、いろんな表現がシチュエーションや関係性によって当てはまりますね。

私にとっての馴染みのお店というのは、パトロンがイタリア人だったりアルゼンチン人だったり日本人だったりと、フランスに住む外国人が多いのですが、フランス人が経営するお店でも、なんだか気が合っておしゃべりする機会も増えて、いつのまにやら常連客になりました。

気さくで気前のいい彼らとは、通う度にいろいろな融通度が増していくのですが、おまけやサービスをしてくれるようにもなり、こっちはもっと頻繁に通いたくなるし、通えば通うほど、お得意さん度が増していき、あからさまな特別扱いをしてくれて、こっちはお店の繁盛を祈ってますます応援したくなるものです。なんだか果てしないポジティブパワーの相乗効果で、お店が閉店とならない限り、半永久的に続く関係です。

私の行きつけのお店の中で一番新しいのは、コロナ禍の真っ最中にオープンした、若いアルゼンチン夫婦が経営するカフェ「Station Sucrée」です。

モンペリエの中心地の Rue de l'universitéにあるカフェで、外からも見えるショーウィンドーに可愛らしいケーキが並んでいます。その「ケーキが外から見える」というスタイルが、一人の日本人の目を引くのに成功しました。日本では通りを歩いていて、ケーキが目の前に見えると言う展示陳列スタイルが結構ありますもんね。

種類豊富なケーキが食べれるカフェで、学生街にあることもあって、とってもリーズナブルなお値段。甘いもの好きにはたまらないお店です。

アルゼンチンというと、私にとってはタンゴとエビータ関連以外では、あまりよく知らない国で、過去に一人アルゼンチン出身の振付師と一緒に仕事をしたことがあるくらいでした。

このお店に通うようになって得た驚きの発見は、アルゼンチン人が甘党だということ！フランス人にも食いしん坊はいますが、日本人がいう「甘党」というほど、いつでもどこでも甘いもの好きという人はあまりいないのです。

方や、アルゼンチン人は朝から甘いクロワッサン、デザートにはキャラメルクリームたっぷりの濃厚系ケーキがたくさん。見事な甘党食文化です。

このカフェを経営する夫婦は、二人共、もともと法学の勉強をしました。企業法関係専門の弁護士の卵としてキャリアをスタートしようというところで、自らが会社経営に乗り出したという、ユニークな経歴の持ち主。私も彼らも外国人ということで、いろいろとお互いに興味をもってしまって、質問しあいっこなどしているうちに、あっという間に常連になりました。

彼らのお店は月曜日から土曜日までオープンしていて、手作りケーキのために毎朝５時から調理場にたつ彼ら。その頑張り屋具合を目にして応援しないわけにはいきません。

私が食いしん坊で大の甘党ということは彼らもすぐ察知し、新商品が出ると私の感想や意見を求めてくるようになりました。